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研究结果显示，随着人口老龄化和高龄化的发展，高龄独居老人在老年人口中的比例不断上升，数量不断增加。
以上海市为例，1998年到2008年，高龄独居老人在老年人口中的比例从1.47%上升到2.82%,数量从3.69万增加到7.70万。到2010年底，上海高龄独居老人数量已经超过了8.5万人，初具规模。从发展趋势来看，未来还将持续增加。从2010年到2050年，上海高龄独居老人的数量将从8.35万人增加到30.67万人，增长近4倍。（见图表）
从基本特征来看，高龄独居老人以女性为主。高龄独居老人的收入明显低于高龄非独居老人的收入，但是两者支出差异不显著。高龄独居老人和高龄非独居老人在患疾病方面存在差异。高龄独居老人的听力和视觉情况、生活自理能力均好于高龄非独居老人，并且高龄独居老人和高龄非独居老人的一般日常活动能力的差异，大于两者基本生活自理能力的差异。
在心理状况方面，高龄独居老人对自身健康和能力显得更为自信，但是孤独感非常强烈，并且对未来的生活持不确定性的态度的比例较高。随着年龄的增长，高龄独居老人倾向于摆脱独居生活状态，回归家人和亲属家庭，另有一部分选择入住养老院，安度晚年生活。
是否有同住保姆和子女看望情况的差异对高龄独居老人在健康状况、心态、生活满意度等方面具有较大的不同的影响。请保姆同住照顾的高龄独居老人具有经济条件较好、子女少、身体健康差的特征。同时，有保姆同住高龄独居老人都希望在家养老。在分析子女看望对高龄独居老人的影响中发现，子女经常看望老人可以减轻老人的孤独感，但是并非越频繁越好，将看望次数控制在一个适当的范围内，对缓解老人的孤独感最有效。
老年人的独居是一个渐进式的过程，期间将经历两个转变阶段，即由核心家庭向空巢家庭转变、再向独居家庭转变的过程。但是，独居本质上是老年人晚年生活的一种过渡形式，除部分老年人在独居时死亡，随着年龄的增加，独居老年人最终将选择和家人或亲属朋友生活在一起。对于没有子女、无人照顾的高龄独居老人，也终将选择进入养老机构养老。
文化程度、是否丧偶(包括从未结婚和离婚)、自理能力、居住房屋类型是老人是否独居的显著影响因素，其中丧偶(包括从未结婚和离婚)是最大的一个影响因素。
分析老年人独居的原因，主观上有部分老年人不愿意和子女居住在一起，并且文化程度越高的老人不愿意和子女一起居住的比例也高；客观上这批高龄老人的曲折人生经历、传统大家庭模式的瓦解、男女期望寿命的差异、住房条件的改善及其他一些因素都可能导致社会上比较普遍的高龄独居现象。进一步对老年人独居影响因素进行二分类回归分析，结果表明，是否丧偶(包括从未结婚和离婚)是老年人是否独居的最大影响因素，丧偶的老人独居的可能性非常高。
作者供职于上海老龄科学研究中心
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